从原始时代开始，人类的祖先就用兽皮、树叶遮羞保暖，因而产生了最早的服饰文化。
从古到今，中国人的服饰发生了诸多变化，并随着历史的发展演变传承下来。据史书记载，黄帝、胡曹或伯余发明了中国最早的衣裳。
从出土文物可以得知，服饰史源头可上溯到旧石器时代，当时的人们用兽皮作为服饰。
从西周时代开始，服装体制主要是上衣下裳，民间服饰的材料大都为本色的麻、葛布或者粗毛。
在春秋战国时期，平民百姓开始将深衣作为礼服，深衣男女通用，是周朝礼乐制度发展的必然产物。
从秦到两汉，传统的深衣逐步发展，男女服装都是交领、右衽，衣袖上窄下宽。
到了隋唐时期，各民族文化交流融合，经济文化异常繁荣，民间服饰也发生了明显变化，普通百姓男子穿开衩到腰际的齐膝短衫和裤子，文士官员穿着长袍衫，服饰色彩素雅单一，很少用鲜艳的色彩。
女子服饰多为短上衣加长裙的襦裙，并且唐代女子体型丰满，襦裙多为宽松样式。
宋代的普通劳动人民的上衣变得更短，俗称“短衣汉子”，而文人官员服饰偏于华丽，并在乌纱帽子上增加了两翅。
元代将百姓划分出森严的等级，平民百姓禁止穿彩色华丽的衣裳。明代以汉族传统服装为主体，并发展和改造了汉代的深衣。
清代则推行满族服饰，男子衣服以长袍马褂为主，女子则以长袍为主，而民间妇女满、汉族服饰并存，多以上衣下裙为时尚。
纵观中国服饰历史，平民服饰大多材质简单，色彩单一，不如达官贵人的服饰精美华丽。