本篇导读
“海”是百川汇聚之所，又是生物赖以生存的水分之源。本篇以自然界之东西南北四海为比喻，说明胃、冲脉、膻中、脑四者是水谷、血、气、髓汇聚之处，在生命活动中有重要的作用，并分述其生理、病理、症状及治疗原则，所以篇名为“海论”。本篇先论人有四海，以应自然界之四海，喻示其在生命活动中的重要地位。后论四海输穴的部位及名称、四海逆顺、有余不足的病变及治疗原则。
黄帝问于岐伯曰：余闻刺法于夫子，夫子之所言，不离于营卫血气。夫十二经脉者，内属于府藏，外络于肢节，夫子乃合之于四海乎？岐伯答曰：人亦有四海、十二经水1。经水者，皆注于海，海有东西南北，命曰四海。黄帝曰：以人应之奈何？岐伯曰：人有髓海，有血海，有气海，有水谷之海，凡此四者，以应四海也。
注释
1 四海：古人认为海为江河之水汇聚之处，海有四。人身髓、气、血以及饮食物也有其所汇聚之处，故比称为“四海”。
译文
黄帝问岐伯说：我听夫子您讲过刺法，您所讲的离不开营卫气血。十二经脉，在内连属于五脏六腑，在外网络于四肢关节，怎么把它和四海相配合呢？岐伯回答说：人体也有四海、十二经水。十二经水的流行，都从四方汇合注入大海，海有东西南北，所以叫四海。
黄帝说：人体怎样和四海相应呢？岐伯说：人体有髓海，有血海，有气海，有水谷之海，以上四者，和四海相应。
黄帝曰：远乎哉！夫子之合人天地四海也。愿闻应之奈何？岐伯答曰：必先明知阴阳表里荥输所在1，四海定矣。
注释
1 荥输：在此作流转、输注解。
译文
黄帝说：讲得真深远啊！先生把人体和天地四海配合起来了。希望再听听它们是怎样相应的？
岐伯说：必先明确知道经脉的阴阳表里荥输的部位，就可以确定髓、血、气、水谷这四海了。
黄帝曰：定之奈何？岐伯曰：胃者，水谷之海1，其输上在气街，下至三里；冲脉者，为十二经之海2，其输上在于大杼，下出于巨虚之上下廉；膻中者，为气之海3，其输上在于柱骨之上下4，前在于人迎；脑为髓之海，其输上在于其盖5，下在风府。
注释
1 “胃者”两句：胃能容纳饮食物，故称“水谷之海”。水谷为五脏六腑所需营养物质的根本来源，因此又称胃（阳明）为五脏六腑之海。
2 “冲脉”两句：即上文所说的“血海”。
3 膻中：此指胸中部位。
4 柱骨之上下：指项后的哑门与大椎二穴。柱骨：亦称“天柱骨”，指全部颈椎。
5 盖：指脑盖骨。
译文
黄帝说：究竟是怎样确定呢？岐伯说：胃是水谷之海，它的输注要穴，上在气冲，下在三里穴；冲脉是十二经之海，也就是血海，它的输注要穴，上在大杼，下在上巨虚和下巨虚穴；
膻中是气海，它的输注要穴，在柱骨上的痖门、柱骨下的大椎，前在人迎穴；脑是髓海，它的输注要穴，上在百会，下在风府穴。
赏析与点评
“胃为水谷之海”：其意是强调胃有受纳水谷，化生精微，滋养人体五脏六腑之功，说明人之精气血津液等均由胃之水谷而化，胃在人体生命活动中有重要的意义。
“冲脉为血之海”：冲脉为奇经之一，上至于头，下至于足，贯穿全身，成为气血的要冲。
冲脉在循行过程中与诸经有着广泛的联系与交会，并蓄足少阴肾经、足阳明胃经之经气，而肾与胃，是精血所生、所藏之脏，故冲脉不仅藏血最盛，也可以将所藏之血渗灌脏腑诸经，故称之为血海、十二经之海。
“膻中为气之海”：这里的膻中指胸中，与肺关系密切。《灵枢·五味》说：“其大气之抟而不行者，积于胸中，命曰气海，出于肺，循喉咽，故呼则出，吸则入。”《灵枢·邪客》说：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉。”
宗气是肺吸入的自然界清气与脾胃化生的水谷精气结合于胸中而成，它上走息道以司呼吸，下贯血脉以行气血，正是由于宗气对人体生命十分重要而积于胸中，故称膻中为气之海。
“脑为髓之海”：《素问·五藏生成》说：“诸髓者，皆属于脑。”肾主藏精，精化髓，髓充于骨腔之中，通过脊髓，向上汇聚于脑。
脑髓来源于先天，补充于后天，脑髓的盈亏可以影响人体的肢体活动、耳目的聪明、精神、思维、意识的活动，正如本篇所云：“髓海有余，则轻劲多力，自过其度；
髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧。”脑在人体是一个极为重要的器官，与生命活动有重要关系，故本篇把它作为四海之一。
黄帝曰：凡此四海者，何利何害？何生何败？岐伯曰：得顺者生，得逆者败；知调者利，不知调者害。
译文
黄帝说：关于人身的四海，怎样会有益？怎样会有害？怎样会生机旺盛？怎样会衰退？
岐伯说：人身的四海顺乎生理规律的就生机旺盛，反之就会衰退；懂得调养四海的就有益于身体，否则就有害。
黄帝曰：四海之逆顺奈何1？岐伯曰：气海有余者，气满胸中，悗息面赤；气海不足，则气少不足以言。血海有余，则常想其身大，怫然不知其所病2；血海不足，亦常想其身小，狭然不知其所病3。水谷之海有余，则腹满；水谷之海不足，则饥不受谷食。髓海有余，则轻劲多力，自过其度4；髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧。
注释
1 逆顺：保持正常，或虽有病而趋向好转者为顺；发生病变，甚至逐渐恶化的为逆。
2 怫（fú）然：形容病势进展缓慢，自己不觉得有病。
3 狭然：狭小的样子。
4 自过其度：超过常人一般的水平。四海之有余不足共八条，唯有“髓海有余”而见“轻劲有力，自过其度”一条，诸家都认为是无病之象。
译文
黄帝说：四海的逆顺情况怎样呢？岐伯说：气海有余，是邪气盛，就会气满胸中，呼吸急促，面赤；气海不足，就会气短，说话无力。
血海有余，因为血多脉盛，就会想象身体似大起来，虽然心情怫郁，而说不出病来；血海不足，就会经常感觉身体轻小，虽然心情不舒，也说不出病来。水谷之海有余，就会腹部胀满；水谷之海不足，就会觉得饥饿而不想吃东西。
髓海有余，就会使身体轻劲多力，耐劳超过常度；髓海不足，就会脑似旋转，耳鸣，小腿发酸，眩晕，眼睛看不见东西，懈怠，嗜睡。
黄帝曰：余已闻逆顺，调之奈何？岐伯曰：审守其输1，而调其虚实，无犯其害。顺者得复，逆者必败。黄帝曰：善。
注释
1 审守其输：审察和掌握四海所流注部位的输穴。
译文
黄帝说：我已听到逆顺的情况，怎样调治呢？岐伯说：精确掌握那些与四海相通的上下输穴，来调治，依据虚则补之，实则泻之的法则，不犯虚虚实实的错误。能这样做，病人就会安康；否则，病人就会衰败。黄帝说：说得好。