元宵节，又称“上元节”，时间在农历正月十五，是我国的传统节日，最早出现在2000多年以前的西汉时代。
元宵节赏灯的习俗开始于东汉明帝时期。明帝倡导佛教，相传佛教中存在正月十五僧人观佛舍利，燃灯敬佛的说法，便下令皇宫与寺院都在这天晚上燃灯敬佛，士族和庶民都要挂灯。
此种风俗慢慢流传开来，经历了从宫廷至民间，从地方至全国的发展过程，这种佛教礼仪节日渐渐变成了民间的盛大节日。
汉文帝时期，皇帝命令把正月十五定作元宵节。汉武帝时期，祭祀“太一神”（太一神：主宰宇宙一切的神明）的活动就定于正月十五这天。
在司马迁等创立“太初历”之时，便已把元宵节定为重大节日。正月是农历中的元月，古人将夜称作“宵”，而正月十五正好是一年之中的第一个月圆之夜，因此将正月十五称作元宵节，成为春节过后的首个重要节日。
还有一种说法是，元宵节点灯的风俗源自道教的“三元说”：正月十五是上元节，七月十五是中元节，十月十五日是下元节。天、地、人三官主管上、中、下三元，天官喜乐，因此上元节要点灯。