旗袍是带有满汉民族烙印的服饰，满语称为“衣介”，分为单、夹、皮三种材质。其中“马蹄袖”是满族人所穿的一种褂袍式皮衣，是“旗人”特有的服饰，被人们称为旗袍。
《辞海》中关于旗袍的解释：“旗袍，原为清朝满族妇女所穿的一种服装，两边不开衩，袖长八寸至一尺，衣服的边缘绣有彩绿。辛亥革命以后为汉族妇女所接受，并改良为直领，右斜襟开口，紧腰身，衣长至膝下，两边开衩，袖口收小。”
满族人把自己的长袍融进了汉族服饰的元素之中，由此产生了旗袍，所以可以认为是满族人发明了旗袍，但是后来却加入了很多汉民族的元素。
到了二十世纪二十年代，旗袍已经普及，不过与清代的旗袍相比，此时的旗袍色彩比较鲜艳，在领子和袖口上，也都镶上了彩色牙子。
到了三十年代，旗袍的样式多次发生改变，有时流行袖子长可过腕、领子高、衣长到脚的旗袍；有时流行袖子短到露肘、领子低、衣长到大腿的样式。
到了四十年代，旗袍的款式开始趋同，衣长缩短，领子降低，袖子裁掉，省去很多的花边镶饰。如今，在国际舞台上，旗袍甚至成为了一种中国符号，也成为中国传统女性的特色服饰。