吾言甚易知也，甚易行也。而人莫之能知也，而莫之能行也。言有宗，事有君。夫唯无知也，是以不我知。知我者希，则我贵矣①。是以圣人被褐而怀玉。
传世版：
吾言甚易知，甚易行，天下莫能知，莫能行。言有宗，事有君。夫唯无知，是以不我知。知我者希，则我者贵，是以圣人被褐怀玉。
版本差异：
① 则我贵矣：传世版为了与上句“知我者希”对仗，改成了“则我者贵”。一字之差，意义就完全不一样。
释德清《老子道德经解》：“‘则’，谓法则。言取法也。”陈鼓应把“则我者贵”解为“取法我的就很难得了。”
王弼注：“知我益希，我亦无匹”，贵的其实是“我”，而不是“取法我的人”。所以按帛书“则我贵矣”，就不会存在以上误解。
直译：
我说的话非常容易理解，也非常容易实行。但是大家却都听不明白，也不能实行。我说的话，都有凭有据；我做的事，都有准则可依。
只有认知不到我说话的那个凭据，认知不到我做事的那个准则，才会不能了解我。了解我的人很少，那么我就尤其珍贵。所以圣人外面穿着粗布衣服，怀中却抱着无价的美玉。
解读：
“吾言甚易知也，甚易行也。”我说的话非常容易理解，也非常容易实行。“而人莫之能知也，而莫之能行也。”但是大家却都听不明白，也不能实行。
听不明白，是因为“正言若反”，所以才会“明道如昧，进道如退，夷道如纇”。明明说的是显明之道，听的人却觉得暗昧无光；明明说的是进取之道，听的人却觉得是在倒退；明明说的是平顺之道，听的人却觉得阻碍重重。
因此天下人熙熙攘攘，看我就像个无家可归的傻孩子。天下人皆智，而看我独愚；天下人昭昭，而看我独昏；天下人察察，而看我独闷。
不能实行，是因为明明很简单，做起来却最难。举个例子，很多人都有失眠的经历，我们都知道，只要睡觉的时候什么都不想，很快就能入睡，但是做起来却非常的难。什么都不想，肯定比胡思乱想要简单，但实行起来却最难。
所以说，尽管我的话非常容易理解，也非常容易实行，但人们却往往做不到。无所求和欲求不满，哪个简单？不生事和滋生事端，哪个简单？少思虑和绞尽脑汁，哪个简单？减损和累积，哪个简单？单纯和复杂，哪个简单？平静和躁动，哪个简单？最简单，要做到反而最难。
“言有宗，事有君。”“宗”，根本。“君”，主宰。王弼注：“宗，万物之宗也。君，万物之主也。”我说的话，都有凭有据；我做的事，都有准则可依。
“夫唯无知也，是以不我知。”只有认知不到我说话的那个凭据，认知不到我做事的那个准则，才会不能了解我。“知我者希，则我贵矣。”
按照人间称量贵贱的法则，物以稀为贵，越是难得的货物，就越是珍贵。因此了解我的人很少，做到像我一样的就更少，那么我就尤其珍贵。
“是以圣人被褐而怀玉。”“褐”，粗布衣服。所以圣人就是这样，外面穿着粗布衣服，怀中却抱着无价的美玉。美玉为何在怀中？因为真东西认知的人很少，故而珍贵在内。
粗布衣服为何在外面？因为人们对他的普遍认知，是大而无用没价值，故而低贱在外。