反也者，道之动也。弱也者，道之用也。天下之物生于有，有生于无。
传世版：
反者，道之动；弱者，道之用。天下万物生于有，有生于无。
版本差异：
无
直译：
事物呈现出相反的形态，是道在被发动；事物呈现出柔弱的形态，是道在被使用。天下的万物生于有形质，有形质生于无形质。
解读：
“反也者，道之动也。”这里的“反”，是“相反、对立”的意思，指的正是第四十章所描述的众多离奇现象。为什么明道如昧，进道如退，夷道如纇？为什么上德如谷，大白如辱，广德如不足，建德如偷，质真如渝？为什么大方无隅，大器免成，大音希声，大象无形，道褒无名？
明与昧，进与退，夷与纇，是“反”。上与谷，白与辱，广与不足，建与偷，真与渝，是“反”。大方与无隅，大器与免成，大音与希声，大象与无形，道褒与无名，同样是“反”。
为什么事物发展到极致会呈现出相反的形态，正是因为“道之动”。“动”是指“发动、发作”，是道在被发动，造就了这些与事物本然相反的现象。
为什么道会被发动，正是因为事物的不断发展，突破了自有的界限，进而触及到了新的领域。不同的领域，匹配的规则也不同，而天下规则，统归于道。因此规则变换，也就意味着道被发动。
比如，随着科学对万物的研究越来越微观，到了量子层面，本来适用于万物的牛顿经典力学就不再起作用了，需要更换一套新的量子力学。那如果继续下去，触及到了非物质的“无”的层面，是不是量子力学又会不再适用了呢？
所以说，当形象大到一定的程度，我们用来衡量形象大小的老眼光就需要换一换了，不然呈现出来会是完全相反的形态，因为触及到了新的领域，那一套旧标准已经不再适用了。
因此，用道来显明，俗人只会认为是暗昧；用道来前进，俗人只会认为是后退；用道来平顺，俗人只会觉得磕磕绊绊。因为以俗人之聪，理解不了大道之明。
所以崇高之德，在俗人眼中是低下；大的清白，在俗人眼中是污辱；宽广之德，俗人看来只是不足，建树之德，俗人看来偷偷摸摸；纯真的品质，俗人却认为是污浊。
用边角来限定方正，大方就不会呈现边角；用成就来塑造器物，大器就不会被成就；用声调来和成音律，大音就不会有声调；用形状来限定形象，大象就不会有形状；用名声来表达褒扬，道就不会有名声。
“弱也者，道之用也。”“弱”是指柔弱，“柔弱胜强”的弱。事物呈现出“弱”的状态，是道在被使用。简言之，万物守于“弱”时，可以最大程度得到道的生扶，也就是“用”道。所以“柔弱细微者，生之徒也”。
柔弱，是具有生命力的象征，如婴儿“骨弱筋柔而握固”，“万物草木之生也柔脆”，“人之生也柔弱”等等。因此，“柔之胜刚，弱之胜强”，柔弱之所以能战胜刚强，正是因为得到了“道”的生扶，使用了道，故能无往而不胜。
以道之大来胜物之强，完全是降维打击，跨层级的碾压。俗人理解不了柔弱胜强，只是因为思维还没有触及到道的层面。“天下之物生于有，有生于无。”这里的“有”和“无”并非特指具体事物，而是对状态的描述。
“无”是无形、无声、无质的；“有”是或有形，或有声，或有质的。天下万物都由“有”生成，而“有”是来源于“无”的。正如《庄子·知北游》所说，“昭昭生于冥冥，有伦生于无形。”
所以为什么“大象无形，大方无隅，大器免成，大音希声”，因为真正的大，是大到突破了“有”的局限，而到了母本之“无”的位置，往上跃迁了一个层级。