衰老是生命发展的一个阶段，这个阶段一般是指50～60岁以后。现代医学一般将40～60岁称为渐衰期，60～74岁称为近老年期，75～89岁称为老年期，90岁以上就是长寿者。
衰老探索
衰老是死亡的前奏。人类要想实现长寿，“尽终其天年，度百岁乃去”，必须对衰老之谜进行全面、深刻、认真的探索，找出衰老的根本原因。
尽管人们都不想衰老，但衰老是生命的一种现象，是生物发展的普遍规律。人的生命不能永世长存，一切生物个体都会逐渐老化、衰老直到死亡。
我们每个人迟早是要衰老的，尽管衰老是不可抗拒的，但事实上每个人衰老的早晚有很大不同，正如《内经》里所说的，有人“年半百而动作皆衰”，而有的人却能“春秋皆度百岁，而动作不衰”，原因究竟何在呢？
其实衰老会在两种不同的情况下产生，一种是正常情况下出现的生理性衰老；另一种是疾病引起的病理性衰老。生理性衰老是生命过程的必然结局，病理性衰老则可结合防病加以控制。
病理性衰老，有人称之为早衰，也就是生命在生长、发育的过程中，由于各种原因引起疾病，从外部侵袭引起形态和功能发生变化，提前出现身体脏器的退行性改变，生命在其途中发生夭折。
那么什么是衰老呢？其实至今还没有统一的定义，其中一种比较通俗易懂而又比较切合实际的说法是：“衰老，是指机体各器官功能普遍地、逐渐地降低的过程”。
也有人认为，衰老是一种多环节的生物学过程，是机体在退化时期功能下降和紊乱的综合表现。如一个老年人与青年人相比，其最重要的差别就是各器官功能的普遍降低。
举例说，如果将一个年龄为20岁的青年的器官功能定为100％，那么，一个年为70岁的老年人，其脑血流量约减少20％，心脏射血量约减少30％，肺活量约减少40％。
可见，衰老不是一两个器官，而是包括全身几乎所有的器官，例如有人患肝炎时，他的肝功能会降低，而其他器官功能也有不同程度的损害。人在衰老时，器官功能的降低几乎涉及全身所有的器官。
剖析衰老的奥秘
衰老带来的机体改变
人的生理机能的衰退往往是逐渐变化的，最早出现的细微变化，多从形体、外貌上反映出来。常见为皮肤、毛发的改变，随着年龄的增长，进而是容颜、牙齿及形体的改变。
一个10岁的儿童，其晶状体的视调节能力约为1400度左右，至25岁时减至830度左右，而后会逐年递减。而一个人在阅读书本时，需有约333度的视调节能力。
衰老的原因
七情太过：精神刺激太过，会引起体内阴阳气血失调、脏腑经络功能紊乱，从而加速衰老。
疾病损伤：患病后，可加重阴阳平衡的失调，加重气血精神脏腑的亏损，从而导致或加速衰老。
遗传因素：人类因遗传特点不同，衰老速度也不一样。先天禀赋强则不易变老；反之，则会提前。
劳伤过度：身体过度劳倦会伤及人体的正气。若要把它当做正常的生活规律，会导致衰老的提前。