腊八节，是我国独有的一个节日，被人们称作“腊八”，在农历十二月初八。在腊八这天，古人有拜祭祖先神明、祈求吉祥丰收的传统。而在民间风俗中，一些地方有食腊八粥的习俗。
腊八粥又称“七宝五味粥”，在中国吃腊八粥已有1000多年的历史了，最先始于宋代。相传，吃腊八粥最先源自释迦牟尼。
传说在释迦牟尼成佛以前曾苦修很多年，瘦骨嶙峋。就在他决定放弃苦修之时，一位牧女在这时送给他乳糜吃。他恢复体力之后便在菩提树下坐起禅来，在十二月八日得以成道。
因为在夏历年中以十二月为腊月，所以十二月八日被称为腊八。在中国汉族的一些地区，把这天当作释迦牟尼的成道之日，因此腊八便成为佛教节日。
据《百丈清规》中记载：“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香花灯烛茶果珍馐，以申供养。”寺庙会在这一天举办诵经仪式，而且仿效佛成道之前牧女献乳糜的传说，用香谷与果实等做粥供奉大佛，名叫腊八粥。
后来，腊八粥不但提供给僧侣食用，民间也非常流行。每逢腊八节这天，各家各户都要烹煮腊八粥，祭拜先祖，大家借此团聚在一起，喝粥或馈赠亲友。
在王宫之中，皇帝、皇后、皇子等赏赐腊八粥给文武大臣、侍从宫女等人以表皇恩。作为一种节日民俗，在腊八节这天喝腊八粥已成为一种文化传统，用来庆贺节日与表达亲情，一直流传至今。