盖头原本是阿拉伯语“黑玛尔”的意译，是回族女子用来遮盖头发、耳朵和脖颈的。因伊斯兰教义的原因，世界各国穆斯林在不同程度上都在遵守此项规定，用黑色或者白色的细纱蒙头裹体。
另外，大部分信奉伊斯兰教的阿拉伯地区，由于气候恶劣，妇女们为防风沙、讲卫生，便自行缝制了头巾来遮面护发。
中国的回族妇女根据生活环境的改变，对这样的规定加以简化，她们弃用了面纱，但仍用头巾遮盖住耳朵、头发和脖子部位。
回民妇女的盖头大都选用丝、绸、的确良等多种中高档布料制作，颜色大致分为青、绿、白三种，不同年龄佩戴的颜色也不同。
一般来说，少女佩戴绿色，显得清俊娇丽；已婚妇女佩戴黑色，显得素雅端庄；有了孙子或者已经上年纪的老年妇女则会佩戴白色，显得干净持重。
在样式上，不同年龄段的妇女也会略有区别，少女和媳妇的盖头一般比较短，只遮住前颈，而上了年纪的妇女盖头一般比较长，要披到背心处。
如今随着时代的发展，回族女性的盖头也都有了一定的改变，例如，她们会在盖头上嵌上金边或绣上风格素雅的花草图案等，使得盖头看上去清新、秀丽、明快、悦目。