据说在很久以前，天空中一共有十个太阳。在夏天，一个太阳就可以把人炙热得死去活来，除了在水中躲避酷暑，就只能在树下乘凉。
但是天上有十个太阳，树下根本没有树荫，并且这强大的热度，直接会将树木、庄稼、牲畜甚至人烤死，将河水、湖水全部蒸干，使得民不聊生。
就在这时，一位天生神力并且精通弓术的人出现了，他名叫后羿，心怀百姓疾苦，便决心为民除害。于是，他登上昆仑山，拉开神弓，用威力强大的神箭射下了十个太阳中的九个，并且威胁最后一个太阳，让它按时起落，为人民和生灵带来生机。
后羿射日的壮举使他成为被人尊敬和爱戴的勇士。他后来娶了一位妻子，名叫嫦娥，聪明贤惠，就连狩猎的时候也和后羿在一起，人们都非常羡慕他们，不过，忌妒的、怀有其他心思的也大有人在。
有一天，后羿听说昆仑山上有高人讲道，于是便去求道，提升自己的修为。之后，他遇到了途经此地的西王母，西王母见他神力过人，并且非常勇猛，便起了爱才之心，送给他一包不死药，说吃下不死药后便能成仙。
后羿收下了不死药，但是他没有吃，他认为吃掉不死药后自己就会升天，就会离开嫦娥，于是便将药放在嫦娥那里保管。然而，这一举动被一个叫作蓬蒙的家伙看到了，于是蓬蒙便趁着后羿外出打猎的时候潜入后羿家中，打算偷出不死药，让自己成仙。
但是，他的行踪却被嫦娥发现了，没有办法，他便打算杀掉嫦娥，强行取走不死药。嫦娥身体柔弱，见自己不敌蓬蒙，迫不得已取出不死药吃了下去。
嫦娥吃下不死药后，忽然觉得身子轻飘飘的，慢慢地飞出了窗口，然后向着更远的地方飞去了。蓬蒙一看大事不好，于是连夜逃走了。
后羿回到家后，听到侍女们的哭诉，不禁大怒，提着弓箭就打算去找蓬蒙，然而蓬蒙早就逃走了。后羿非常生气，想到嫦娥后又一阵伤心，便看着皎洁的月亮，含泪呼唤着嫦娥的名字。
突然，他发现今天的月亮和往常不同，上边似乎有个人影，和嫦娥长得太像了！原来，嫦娥虽然成仙，但是她放不下后羿，便在距离大地最近的月亮上定居了下来，遥遥地看着他。
后羿看到了嫦娥的身影，便立即跑向月亮，但是，不管他如何跑，与月亮的距离始终不见缩短。后羿更加伤心了，但是又不想让嫦娥担心自己，于是便让人在嫦娥最喜欢的后花园中摆上香案，将嫦娥最喜欢的食物和水果全部摆在上面，希望嫦娥在那边能够看到，感受自己的爱意。
百姓们听说此事后纷纷效仿，这便形成了中秋节拜月、赏月的习俗。