每年农历时间腊月初八是我国传统节日腊八节，“腊月”即十二月，这一点在之前就已提到过。不过这个“腊”到底是什么意思呢？
关于“腊”字的含义有不同解释。其一是说“腊”指新旧交替，古代时曾有将腊月当作元月的朝代，所以这也是一种可能性；
其二是说由于“腊”是肉字旁，通“猎”，指由打猎获得的，用于祭拜、供奉的动物祭品。不过不管怎样，目前的腊月便是指十二月，腊月初八也就是农历的十二月初八，也叫“腊日”。
腊日本身来源于古代的一种用于驱鬼辟邪的巫术活动“傩”，那个时候的医疗条件、医疗水平都非常落后，还停留在用巫术治病的误区中，所以才诞生了在腊日时敲鼓驱除疫病的风俗。
之后到先秦时期，腊日便成为祭祀祖先和神灵的祭拜日，目的是祈求神明和祖先的庇佑，使得粮食丰收、风调雨顺。
清代时期，腊八这天的盛典已经非常隆重了，在这一天，雍和宫会架起大锅，熬腊八粥。这大锅到底多大呢？据说这口锅重4吨，直径2米，有1.5米深，其大小可想而知。
在佛教中，腊八节同样是一个非常重要的节日，不过在这里它被称作“佛成道节”或者“成道会”。关于这一点，还有一个传说。
传说释迦牟尼在修行的时候曾前往深山，在深山中静坐了整整六年，身体变得极度瘦弱。正因为这样，他差一点就放弃了修行，不过，一位牧羊人发现了即将饿死的他，送给了他一些奶粥，把他从死亡边缘拉了回来。
就这样，重新打起精神的释迦牟尼终于修成正果，这一天正是十二月初八。佛教传入中国后，中国的各个寺院都会在这一天煮粥敬佛，祭祀在这一天修成正果的释迦牟尼，这种粥就叫作腊八粥。
并且，由于十二月一般称为腊月，所以这一天也就叫作“腊日”了。