故宫博物院是明、清两代24位皇帝上班居住的地方，九千多间的红墙房屋之内，发生过多少明争暗斗、宫闱秘事？一次逛全，至少要一天的时间。跟着纸鸢，云游故宫精华，领略故宫风貌。
午门
由天安门进去，往北就是端门，越过端门即可见到午门。午门为紫禁城正门，高35.6米。三阙，上有重楼九楹，皇驾出午门去社稷坛时鸣钟，祭太庙时击鼓，当中正门只准皇帝、皇后的龙车、凤辇出入。
左右掖门平时不开，只有当皇帝升殿视朝时，文武百官才各以东西班次由掖门入宫。殿试文武进士时，单号进左掖门，双号进右掖门。
过午门可看到内金水河，河水曲折多姿，形如玉带，又称玉带河，河两边的栏杆与河上的金水桥均用汉白玉石所建，华美威严。玉带河是通往太和殿的必经之路。
太和殿
太和殿为紫禁城的正殿，也称“金銮殿”，是皇权的象征。每年元旦、冬至、万寿三大节时，皇帝才亲御此殿受贺；新帝登基、颁发重要诏书、发布新进士黄榜等国家大典也在这里进行。
太和殿建筑堂皇庄严，殿内中央摆有金漆雕龙宝座，两旁直立6根播龙金柱，上为穹隆圆顶，称为藻并，镇压火灾之意。“井”内巨龙播卧，口衔宝球，称为轩辕镜，十分精美。
太和殿外左右安放4只大铜缸，象征“金瓯无缺”；东有日晷，西有嘉量，象征皇权公正平允：另有铜龟、铜鹤各一对，象征“龟鹤干秋”。
中和殿
中和殿位于太和殿的后面。皇帝在去坛庙祭祀的前一天，在此读祭文；每年二月皇帝去先农坛亲耕前一天，在此验看种子和农具；
皇家玉牒每10年修一次，皇帝在此举行视看仪式；太和殿大朝时在此等时辰、休息，每年三大节，皇帝在此殿接受贺礼。光绪皇帝变法失败后曾被拘禁于此殿。
保和殿
保和殿为三大殿的末殿。明朝在此举行册封皇后、皇太子的仪式；清朝每年正月初一和十五在此宴请外藩王公大臣，公主下嫁也在此殿宴请三品以上大员。
乾隆年间，科举考试的最高层次殿试，在保和殿举行。殿试鼎甲(前三名)即状元、榜眼、探花，可以从宫城的正门御路走出，插花披红，跨马游街，享受封建时代读书人的最大荣耀。
乾清门
乾清门以北是内廷，为帝后生活的地方。清朝时，皇帝在这里“御门听政”，听取政务要事。通常是内阁官员上奏，皇帝降旨定夺。御门听政最勤的是康熙皇帝玄烨。
乾清门外两侧有10口金光闪闪的鎏金大铜缸，与红色宫墙相互映衬。这些金缸不仅只是陈设品，更重要的还是贮水防火的用具。
乾清宫
乾清宫宽九楹，深五楹，分东西暖阁，是明、清两代皇帝的寝宫及平时处理政事的地方。此殿每年元旦、灯节、端午、中秋、冬至、万寿等节，按例举行家族宴。皇帝死后，灵柩停在此殿。
明史上有名的“王寅宫变”、“移宫案”、“红丸案”等史载专案即发生在乾清宫。宝座上方悬“正大光明”匾一方，是雍正之后皇帝秘密储藏传位诏书的地方，颇有神秘色彩。
御花园
出坤宁门就是御花园，占地仅1.2万平方米，却容纳了大小20多座、十几种不同风格的建筑，具有浓郁的宫廷气息。
御花园正中间有天一门，过天一门就是钦安殿，钦安殿是御花园中的主建筑，也是皇宫中轴线上惟一的宗教建筑，内奉道家之神--玄武神。
御花园中有数株连理柏，最引人注目的是在钦安殿前的一株，已有400余岁。
养心殿
养心殿位于乾清门的西边，西六宫的南端，与内东路的斋宫、奉先殿位置相对称。清朝自雍正后将养心殿作为寝宫，同时也是日常处理政务的地方。
养心殿发生了许多历史大事：成丰与僧格林沁在此殿举行最隆重的“君臣抱儿礼"；同治七年，曾国藩在此殿被召见三次，商讨镇压太平军之事；
慈禧所谓的“垂帘听政”也在此殿；隆裕太后颁布逊位诏书于此；“复辟”时张勋在此受赏。
故宫角楼
紫禁城城墙的四角，矗立着四座精巧别致的角楼。角楼造型优美，玲珑俏丽，金光闪闪的宝顶，三层飞檐上的金黄色疏璃瓦，朱红色的明柱和窗扉，蓝绿色的彩画，相互辉映，交织在一起，增加了绮丽神奇之感。
令人称奇的是，角楼的结构复杂迷离，它有成干上万个构件，卯榫相连，严丝合缝，确实是巧夺天工的杰作。
交泰殿
交泰殿位于故宫中路，乾清宫后。在清代，皇后生日那天，要在交泰殿举行典礼，接受皇贵妃、贵妃、妃、嫔、公主、福晋（亲王、郡王的妻子)等的朝贺。
代表皇权的二十五宝存放在交泰殿，宝玺置于宝盒内，上面覆盖着黄绫。现在，宝盒仍按原来的位置陈设在交泰殿。
交泰殿内陈列的大自鸣钟，其外壳是仿中国式楼阁型的木柜，通高近6米，共分上中下三层。钟楼背面有一小阶梯，登上阶梯，可以给自鸣钟上弦。
坤宁宫
在明代，坤宁宫是皇后的寝宫，清初改为祭神和皇帝结婚的地方。坤宁宫的东端二间是皇帝大婚时的洞房。因为清代只有同治、光绪两个皇帝未在当政前结婚，因而只有他们用过这个洞房。
现在洞房内的装修和陈设，仍保持光绪皇帝大婚时布置的原状。坤宁宫西端四间为祭神的场所，清朝每日都在西暖阁举行朝祭、夕祭，凡是大祭的日子和每月初一、十五，皇帝、皇后都亲自前来祭神。
长春宫
长春宫位于内西路，是明清两代后妃居住的宫殿。清代乾隆皇帝的孝贤皇后亦曾居住于此。孝贤皇后的东珠顶冠、东珠、朝珠等，曾在这里陈设。晚清时，慈禧西太后也曾在这里居住。
同治十三年(1874年)，为西太后40寿辰，共用白银17万多两来办理长春宫佛堂。长春宫廊庑的四面墙壁上，绘有一组《红楼梦》故事大壁画，壁画上的人物栩栩如生，显示出晚清时期画师们的深厚功底和精湛画艺。
储秀宫
储秀宫是明清两代后妃居住的宫室。在西六宫当中，储秀宫是建筑装饰最考究的一座宫殿。这是因为西太后慈禧刚进宫被封为兰贵人时，在这里居住。
到了晚年，慈禧又从长春宫移居储秀宫，接连住了10 年。当时，为庆贺西太后50 岁生日，把储秀宫等处修缮一新，耗费白银63 万两。
现在储秀宫内外的陈设，就是庆贺西太后50 寿辰时的原状。宫内富丽堂皇，各种家具的木材多用紫檀、花梨等硬木。陈设品中有精雕细刻的象牙龙船和凤船等。
皇极殿
皇极殿是外东路的主体建筑，该宫殿仿乾清宫建造，面阔九间，重檐庑殿顶。清朝康熙二十八年(1689 年)初建时，名为宁寿宫。
乾隆三十七年(1772 年)修建时，改名为皇极殿，其后殿仍名为宁寿宫。嘉庆元年(1796 年)，86 岁的太上皇即乾隆皇帝在皇极殿举行千叟宴，宴请60 岁以上的官员。
对两位年过百岁的老人赏予六品顶戴；对90 岁以上的赏予七品顶戴；此外还赏赐老人们如意、寿杖、朝珠、貂皮等。这次千叟宴的参加者多达3056 名。
畅音阁
畅音阁位于外东路，是清朝宫廷内最大的戏台，由大戏台和阅是楼组成。大戏台共分三层，上层名“福台”，中层名“禄台”，下层名“寿台”。
“寿台”下方地井内安装有绞盘，可以根据戏剧的内容，把布景和人物从地下托出台面，造成从地下或水中钻出来的戏剧效果。
“寿台”上方天井在演出神鬼戏目时，用辘轳架把人物和布景从上面送下来，造成从天而降的戏剧效果。西太后当政时期，凡遇节日，她总是要到畅音阁看戏。
文渊阁
文渊阁位于太和门东侧，是清乾隆三十九年(1774 年)为珍藏《四库全书》而建。而文渊阁一名，始于明初。
明太祖朱元璋曾于南京奉天门东建文渊阁，作为藏书和议事之所。明成祖朱棣迁都北京后，仿南京规制在大内建文渊阁，曾藏《永乐大典》正本于内。阁于明末毁于火。
清所建文渊阁仿浙江宁波天一阁而建，有乾隆皇帝亲撰《文渊阁记》，刻石立于阁东。内原藏《四库全书》，抗日战争前夕运往南京，后又运往台湾，现已是书去楼空。
乾隆花园
宁寿宫花园俗称乾隆花园，位于宁寿宫区的西北角。这座花园占地面积虽然只有5920 平方米，但布局精巧，组合得体，既有皇家富丽的大气，又具江南秀巧的清雅。
园内亭台楼阁、曲径回廊、古树奇花引人入胜，是宫廷花园的典范之作。花园中的主要建筑物有古华轩、旭辉亭、抑斋、遂初堂、竹香馆、萃赏楼、延趣楼、三友轩、耸秀亭、碧螺亭、符望阁、玉粹轩、倦勤斋等。
钟粹宫
钟粹宫是东六宫中的一座宫殿。明代初期名为咸阳宫，是皇太子居住的地方，前殿名兴隆宫，后殿为圣哲殿。后改为钟粹宫。
清光绪朝，慈安太后(即东太后)居住并在钟粹宫去世。据载，慈禧太后曾以糕饼进御，过数小时慈安太后就去世了。
光绪皇帝的隆裕皇后，也曾居住于钟粹官。前殿悬挂有乾隆皇帝御笔匾“淑慎温和”。钟粹宫现已辟为陈列室。